电表是最基本的电学测量工具之一，按工作电流可分为直流电表、交流电表和交直流两用电表；按用途可分为电流表和电压表；按读取方式可分为指针式电表和数字式电表。我们常用的有直流电流表、交流电流表、直流电压表、交流电压表、欧姆表、万用表等，这些电表都可以通过电流计（俗称表头）改装而成。
电表作为测量仪器，它的发展与电磁学理论的发展和实验水平的不断提高密切相关。从世界上第一台验电器（1743年）、可动线圈式检流计（1836年）、惠斯通电桥（1841年）和直流电位差计（1861年）等问世以来，到20世纪30年代前后，电磁测量仪表从实验室的研制品逐步发展成为商品化产品，经典式电工仪表在设计理论与工艺结构方面已基本定型。到了20世纪60年代，电表准确度有了很大提高，一些系列的电表准确度等级已达到0.1级水平。此后，由于材料与工艺的限制，经典式仪表基本上停滞在这一水平上。
在实验室使用的电流表或电压表一般都是磁电式电表，它具有灵敏度高、功率消耗小、防外界磁场影响、刻度均匀、读数方便等优点。未经改装的电表由于灵敏度高、满度电流（电压）很小，它的表头一般只允许通过微安量级的电流，所以只能用它测量很小的电流或电压，如果用它测量较大的电流和电压，就必须进行改装以扩大测量范围，这种改装过程称为电表的扩程。任何一件仪器（尤其是自行组装的仪器）在使用前都应进行校准，特别是在进行精密测量之前，校准是必不可少的。因此，校准是实验技术中一项非常重要的技术。按国家标准（GB/T 7676.2-2017），电流表和电压表应按下列等级指数表示的准确度等级分级：0.05，0.1，0.2，0.3，0.5，1.0，1.5，2.0，2.5，3.0，5.0，共分为十一个等级。
本实验在着重培养学生的动手操作能力、数据处理能力，分析问题和解决问题能力基础上，把实验物理知识和技术在实际中的应用，尤其是同学们关注的科学、技术发展的新领域、新应用和社会发展热点问题，引入课堂教学，引导同学们将自身的学习、发展与国计民生密切联系，激发同学们的时代责任感。例如万用表的原理就是对表头进行多量程改装而来，在电路的测量和故障检测中得到了广泛的应用。
