透镜是组成各种光学仪器的基本光学元件。摄像机、照相机以及各种各样的光学仪器都离不开透镜的作用。透镜在天文、军事、交通、医学、艺术等领域发挥着重要作用。透镜在望远镜和显微镜这两个领域有更重要的应用。
历史上人们制作了各种不同类型的望远镜，1609年伽利略制作出了人类历史上放大倍数为32倍的折射式望远镜。1990年美国国家航天局和欧洲宇航局联合发射了哈勃太空望远镜，物镜的直径为2.4m，角分辨率约为0.1。近年来，我国自主设计并制造了两架大型的天文望远镜，分别是FAST望远镜和LAMOST望远镜。FAST望远镜也称为中国天眼，称为500米口径球面射电望远镜。FAST望远镜具有中国独立自主知识产权，是世界上已经建造完成的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，其设计综合体现了我国高技术创新能力。它将在基础研究众多领域，例如宇宙大尺度物理学、物质深层次结构和规律等方向提供发现和突破的机遇，也将在日地环境研究、国防建设和国家安全等方面发挥不可替代的作用。LAMOST是我国自主创新的，国际上最大口径的大视场光学望远镜。LAMOST拥有多项国际前沿水平的技术创新，属于国际领先地位的大科学装置。
为了了解光学仪器的构造和正确的使用方法，必须掌握透镜的成像规律，学会光路的分析和调节技术。而焦距是反映透镜特性的基本参数，根据不同的使用要求可选择合适焦距的透镜，为此就需要测定透镜的焦距。
