天文望远镜是观测天体的重要手段。随着望远镜在各方面性能的改进和提高，迅速推进着人类对宇宙的认识。此外，望远镜的另一个重要用途就是用于军事。军用望远镜主要用于观察战场、研究地形地物和侦察目标等。
古典的光学显微镜只是光学元件和精密机械元件的组合，它以人眼作为接收器来观察放大的像。现代又普遍采用光电元件、电视摄像管和电荷耦合器等作为显微镜的接收器，配以微型电子计算机后构成完整的图像信息采集和处理系统。
鲁斯卡（Ernst Ruska，德国），葛·宾尼（Gerd Binnig，德国）和罗雷尔（Heinrich Rohrer，瑞士）分别因为发明电子显微镜和扫描隧道显微镜而分享1986年的诺贝尔物理学奖。
近年来，随着科学技术的发展，显微镜的应用也越来越广，品种也越来越多，利用光学原理可作透射光、反射光等显微技术。还广泛地应用于解剖学、生物学、细菌学、地质学、微纤维学、土壤研究、工业生产等等。
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