1966年，英国标准电信研究所的美籍华人高锟博士指出若能将玻璃中的杂质含量降低到10-6以下，则可使损耗降到20dB/km以下。1970年美国康宁公司用化学气相沉积法制成了高纯度二氧化硅光纤，损耗为20dB/km，使长距离传输成为可能。2009年高锟也因为在光纤理论上做出的突出贡献获得了诺贝尔物理学奖。目前光纤损耗可降至0.154dB/km（1.55mm波长下），已接近光纤损耗的理论极限值。
光纤传感技术和光纤通讯是光纤的两大应用领域。在光纤通信系统中，光纤被用作远距离传输光波信号的媒质，在通讯中，光纤传输的光信号受外界干扰越小越好。但是，在实际的光传输中，光纤易受外界环境因素影响，如温度、压力、电磁场等外界条件的变化将引起光纤光波参数如光强、相位、频率、偏振、波长等的变化。因此，若能测出光波参数的变化，就可知道导致光波参数变化的各种物理量的大小。
光纤传感技术已经有广泛的普及和渗透，不仅可以丰富教学内容，而且对于学生视野的开阔、知识面的拓宽、学习兴趣的提高具有重要的作用。本实验中心团队自主研制和开发了光纤传感实验仪的全套装置，包括光纤传感实验仪主机和三维微位移调节装置和光纤，这可以使学生近距离的感受到理论知识的工程应用化，引导迅速进入工程应用的前沿领域具有良好的导向作用。该仪器的扩展功能为学生的创造性和设计性实验提供了广泛的想象空间。
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